Cómo los Huracanes Dañan los Árboles: Cuáles Sobreviven y Cuáles No

Después de una tormenta grande, la gente hace la misma pregunta parada en su patio: ¿por qué se cayó ese árbol y el de al lado casi ni perdió una hoja? Casi siempre parece cosa de suerte. Casi nunca lo es. El viento de huracán rompe los árboles de unas pocas maneras predecibles, y cuando conoces los patrones puedes mirar tus propios árboles antes de la próxima temporada y decidir de verdad cuáles son un problema.

Hemos removido árboles por todo Puerto Rico después de María, Fiona y Ernesto. Esto es lo que de verdad le pasa a un árbol en un huracán, y por qué unos aguantan y otros no.

El viento no empuja el árbol de forma pareja

Un árbol en vientos de 100+ mph no recibe un empujón constante. Recibe ráfagas que cargan el follaje, sueltan, y vuelven a cargar desde un ángulo un poco distinto. Esa carga repetida es lo que hace el daño. El follaje trabaja como una vela, y cada rama y cada hoja añade superficie para que el viento agarre.

Por eso dos cosas importan más que la velocidad del viento en sí: cuánta vela presenta el follaje y qué tan sana están la madera y las raíces por debajo. Un follaje denso y pesado arriba sobre un árbol de raíz poco profunda es la peor combinación. Un follaje ralo y bien podado sobre una especie de raíz profunda es la mejor.

Las cuatro maneras en que fallan los árboles

Casi toda falla que vemos en tormenta cae en una de estas:

1. Desarraigo (el árbol completo se voltea)

La base de raíces se levanta del suelo y el árbol cae más o menos entero, muchas veces llevándose un pedazo de acera, verja o tubería. Es la falla clásica de árboles con raíces poco profundas o dañadas - y en Puerto Rico se empeora con el suelo saturado. Para cuando llega el viento del huracán, días de lluvia ya convirtieron la tierra en fango. Raíces que aguantarían en suelo seco simplemente se sueltan. Árboles sembrados en poco relleno sobre roca, comunes en muchos desarrollos de PR, son especialmente propensos a esto.

2. Quiebre del tronco

El tronco se parte a media altura, casi siempre en un punto de debilidad ya existente - una herida vieja, una cavidad, un lugar donde la pudrición ahuecó la madera, o una unión de corteza incluida donde dos troncos crecieron juntos. La madera sana y sólida rara vez se parte limpia. Cuando un tronco se rompe, casi siempre había un defecto escondido ahí primero.

3. Falla de ramas

Ramas grandes individuales se desprenden, muchas veces en horquetas débiles en forma de V donde la corteza queda pellizcada entre dos ramas (corteza incluida). Es la falla más común y la que más daño hace a techos y carros, porque la rama baja rápido y pesada.

4. Deformación del follaje

El árbol sobrevive pero queda pelado y deformado - troncos principales rotos, un lado de la copa perdido, todo inclinado. Está vivo pero muchas veces ya no es sólido en estructura, y eso es un problema al que volveremos.

Por qué unas especies sobreviven y otras no

La especie importa muchísimo, y la mezcla de Puerto Rico lo hace bien visible.

Las palmeras están hechas para esto. Una palma real o un cocotero tienen un tronco flexible y una copa pequeña que el viento atraviesa en vez de agarrar. Las palmeras se doblan, sueltan unas cuantas pencas y se enderezan. Por eso ves palmeras en pie después de una tormenta que aplanó los árboles duros alrededor. Su sistema de raíces es una masa fibrosa que aguanta bien hasta en suelo mojado.

El tulipán africano es lo opuesto. Árbol hermoso, madera pésima. Crece rápido, es quebradizo y de raíz poco profunda - una especie que falla de forma confiable en tormentas. Si tienes uno cerca de la casa, merece una mirada seria antes de la temporada.

El flamboyán está en el medio. La copa ancha y extendida que lo hace precioso también lo hace una vela grande, y su madera es solo de fuerza moderada. Un flamboyán sano, bien estructurado y con el follaje raleado puede aguantar una tormenta. Uno crecido de más, con ramas horizontales pesadas y corteza incluida, es candidato a perder ramas.

El mango es pesado y denso, y los maduros cargan mucho peso de copa. Aguantan mejor que el tulipán africano pero peor que una palma, y sus ramas grandes pueden fallar fuerte.

La caoba y la ceiba son de madera fuerte y, cuando están maduras y sanas, de las más resistentes entre los árboles duros de aquí - pero su tamaño hace que cuando fallan, el daño sea severo.

Los árboles que ya estaban en problemas

Aquí está la parte que la mayoría se pierde. La tormenta rara vez crea la debilidad. La expone. Los árboles que caen en un huracán casi siempre tenían una o más de estas condiciones antes:

• Pudrición y cavidades - hongos, huecos, madera blanda en la base
• Raíces dañadas - una zanja para tuberías o un corte de entrada partió raíces grandes años atrás
• Corteza incluida - uniones apretadas en V en vez de fuertes en U
• Daño de tormenta anterior - un árbol golpeado por el huracán pasado y nunca evaluado bien
• Poda mala anterior - sobre todo el "topping" o descabezado, que fuerza rebrotes débiles que se parten fácil
• Una inclinación fuerte con el suelo levantándose del lado opuesto

Casi todo esto se puede detectar desde el suelo con una vuelta cuidadosa, que es exactamente para lo que sirve una inspección antes de la temporada.

El sobreviviente que no es seguro

Un árbol que aguantó la tormenta no es automáticamente un árbol en el que puedas confiar. Algunos de los árboles más peligrosos que removemos son sobrevivientes de tormenta - troncos con grietas frescas, raíces medio levantadas, ramas grandes colgando, o una inclinación nueva que antes no estaba. Estos árboles están comprometidos y pueden caer con el próximo viento moderado, o soltar una rama colgante sobre alguien sin aviso. Después de cualquier tormenta mayor, los sobrevivientes merecen una inspección tanto como las bajas obvias.

Qué puedes hacer antes de la próxima tormenta

No puedes hacer un árbol a prueba de huracanes, y quien te lo prometa te está vendiendo humo. Pero sí puedes reducir el riesgo de verdad:

• Ralea los follajes densos para que el viento pase en vez de cargar toda la copa. Eso es preparación real - no descabezar, que empeora las cosas.
• Quita la madera muerta y las ramas colgantes antes de que se vuelvan proyectiles.
• Identifica y atiende los árboles conocidos por quebradizos (el tulipán africano sobre todo) cerca de estructuras.
• Deja que un ojo profesional revise cualquier árbol grande cerca de tu casa - la pudrición y los problemas de raíz son fáciles de pasar por alto y caros de ignorar.

La meta no es cortar todo. Los buenos árboles, bien mantenidos, valen la pena y hasta ayudan a resguardar tu propiedad. La meta es encontrar los dos o tres árboles que son problemas reales y atenderlos un día soleado y tranquilo, en vez de a las 2 a.m. en el viento.

Deja que revisen tus árboles antes de la temporada

Si tienes un árbol grande cerca de tu casa, un sobreviviente de tormenta que te ha dado que pensar, o una especie que ahora sospechas que es un riesgo, lo inteligente es una evaluación antes de la temporada de huracanes - no después. Caminamos la propiedad, te decimos con honestidad cuáles árboles están bien y cuáles no, y te damos un estimado por escrito para cualquier trabajo sin presión.

Llama al (787) 513-9441 o solicita una orientación. Servimos todo Puerto Rico, y cuando pega una tormenta, despachamos 24/7.