Los árboles de Puerto Rico, y qué hacen en una tormenta.
20 especies con las que de verdad te vas a topar en esta isla - en un patio en Bayamón, en una playa en Rincón, sobre una marquesina en Ponce. Qué es cada una, de dónde vino, cómo se comporta en un huracán y qué necesita de ti. Toca cualquier árbol para abrir su ventana de información - adentro hay fotos del árbol y de su hoja, flor o fruto.
Por qué la isla se ve como se ve
Casi nada de lo que ves desde una carretera puertorriqueña es bosque intacto. Los taínos despejaron y cultivaron los valles mucho antes del contacto, y la ceiba que dejaban en pie en los terrenos de consejo sigue siendo el árbol que la isla trata como sagrado. Cuatro siglos de caña, café, tabaco y ganado hicieron el resto: para los años 40, Puerto Rico había quedado con cerca de seis por ciento de cobertura boscosa, uno de los lugares más deforestados del hemisferio.
Luego la economía se movió fuera de la tierra. Según se abandonaron las fincas durante la segunda mitad del siglo XX, las lomas volvieron a crecer - hoy Puerto Rico está más de la mitad forestado, una de las recuperaciones de bosque más estudiadas del mundo. Pero no volvió a crecer lo que se cortó. Las especies introducidas, rápidas y oportunistas, llegaron primero, y hoy el árbol más abundante del bosque bajo regenerado de la isla es el tulipán africano - parte de lo que los ecólogos aquí llaman "bosques nuevos": un ecosistema que funciona, hecho mayormente de especies que no evolucionaron juntas.
La reforestación del gobierno añadió su propia capa. La caoba se sembró a escala en carreteras y terrenos públicos. Los ornamentales entraron de todas partes: el flamboyán de Madagascar, el almendro de Asia, la casuarina de Australia, las palmas abanico de México. Los frutales llegaron con el comercio colonial de alimentos - mangó, pana, tamarindo, quenepa - y se volvieron fijos del patio puertorriqueño. Solo una parte de lo que da sombra a tu casa es de aquí.
Esa historia no es dato curioso. Es el mejor predictor de lo que hace tu árbol en un huracán. Los nativos y los adaptados hace siglos - ceiba, maga, roble blanco, uva de playa, mangle, palma real - evolucionaron en una costa de huracanes y están hechos para doblarse, soltar y recuperarse. Los importados de crecimiento rápido que se sembraron por sombra y flores - flamboyán, tulipán africano, casuarina, pana - producen madera débil rápido y son los que cortamos de encima de los techos después de María, Fiona y Ernesto.
La guía de abajo está organizada por lo que importa en la práctica. Filtra por palmeras, nativos, frutales, invasores o las especies que consideramos frágiles en tormenta, y abre cualquier árbol para ver sus señas de identificación, trasfondo, comportamiento en huracán, notas de cuidado y avisos de permiso.
20 especies · Toca cualquier árbol para abrir su ventana de información.
Cómo leer el riesgo en tormenta
La escala de 1 a 5 es operacional, no botánica. Es nuestra lectura de cómo se comporta la especie con el viento de Puerto Rico: qué tan fuerte es la madera, cuánta vela carga la copa, qué tan hondo agarran las raíces y con qué frecuencia nos llaman a cortar uno de encima de algo después de una tormenta. Un 5 no es un árbol que hay que remover - es un árbol que se gana una evaluación real antes de la temporada.
Antes de cortar nada
Puerto Rico regula el corte de árboles. Según la especie, el sitio y tu municipio, remover o podar fuerte puede requerir permiso del DRNA - y el mangle, las especies protegidas y la vegetación costera en la zona marítimo-terrestre tienen las reglas más estrictas y las multas reales. Las notas de permiso en esta guía son un aviso, no asesoría legal. Ante la duda, manda a evaluar el árbol antes de que salga la sierra.
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