Por Qué Aumentan los Accidentes con Motosierra Después de un Huracán en Puerto Rico

En los días después de un huracán, las salas de emergencia por todo Puerto Rico ven una ola de lesiones por motosierra. Pasó después de María, pasó después de Fiona, pasó después de Ernesto, y va a pasar después del próximo. El patrón es tan predecible que vale la pena entender por qué - porque casi todas estas lesiones se pueden prevenir.

Si estás mirando un árbol caído en tu patio con una motosierra en el garaje, lee esto primero. La madera en el piso después de una tormenta no es la misma que el árbol que estaba parado ayer, y tratarla igual es como la gente se lastima.

Por qué la madera de tormenta es más peligrosa que un árbol parado

Un árbol sano y parado está bajo una tensión predecible. Lo puedes leer. La madera dañada por tormenta es lo contrario - es un enredo de energía guardada apuntando en direcciones que no puedes ver. Esto es lo que la hace tan traicionera.

Ramas cargadas como resorte

Una rama cargada es un árbol pequeño o una rama doblada y atrapada bajo el peso de algo más pesado - otro tronco, una rama, un poste caído. Es un resorte cargado. Cuando cortas la pieza que la sostiene, suelta toda esa energía en un instante, latigueando con fuerza suficiente para romper huesos o tumbarte. Después de una tormenta, un montón de escombros puede tener docenas de estas, y no siempre puedes saber cuál corte suelta cuál rama.

Compresión y tensión en un tronco caído

Cuando un tronco cae cruzando un espacio - digamos, apoyado en una verja o una pared - el lado de arriba está bajo tensión (lo están estirando) y el lado de abajo está bajo compresión (lo están apretando). Corta del lado equivocado y la madera aprieta tu barra, o el tronco rueda, o las dos mitades se cierran de golpe una contra la otra. Leer cuál lado es cuál toma una experiencia que la mayoría de los dueños de casa no tiene, y equivocarse después de una tormenta, cuando todo está enredado, es fácil.

Ramas colgando por encima

Una rama viuda es una rama partida atorada en el follaje, sin caer del todo, esperando. Los vientos de tormenta dejan estas por todos lados. Empiezas a cortar el tronco abajo, la vibración sacude el árbol, y la rama que nunca viste cae derecho sobre ti. En los follajes densos de Puerto Rico - flamboyán, mango, tulipán africano - una rama atorada se puede esconder por completo entre las hojas.

Las condiciones después de una tormenta lo empeoran todo

No es solo la madera. Todo en el ambiente después de la tormenta pone las probabilidades en contra de un corte seguro.

• Agotamiento y adrenalina. La gente corta en las primeras horas después de la tormenta, sin dormir y a pura tensión. El cansancio es cuando las manos resbalan y falla el juicio.
• Piso mojado e inestable. Fango, hojas mojadas y corteza resbalosa hacen que pierdas el equilibrio justo cuando tienes una sierra prendida en la mano.
• Cables eléctricos caídos escondidos en los escombros. Este es el más mortal. Después de una tormenta, hay cables vivos enredados en ramas caídas. Un árbol que toca un cable puede volver eléctrico todo el árbol. No puedes distinguir un cable vivo de uno muerto con solo mirarlo. Asume que todo cable caído está vivo y mantente lejos.
• Sin ruta de escape. Cortar seguro significa siempre tener a dónde pisar cuando la madera se mueve. Un campo de escombros no te deja a dónde ir.
• La prisa. La presión de despejar la marquesina, sacar el carro o llegar a un vecino empuja a la gente a cortar rápido y saltarse la precaución. La limpieza después de la tormenta es justo cuando más importa ir despacio.

Las lesiones que de verdad vemos

Las lesiones por motosierra después de una tormenta no son menores. La sierra corre una cadena a velocidad, y no se detiene por la piel. Las comunes son cortes profundos en las piernas y los muslos (donde cae la barra después de un retroceso), las manos y los antebrazos. El retroceso (kickback) - cuando la punta de la barra se atora y lanza la sierra de vuelta hacia tu cara y cuello en una fracción de segundo - es el que causa los peores resultados. Súmale una rama cargada que latiguea o una rama viuda que cae, y tienes lesiones por aplastamiento y cosas peores.

Nada de esto es para asustarte de una sierra para siempre. Es para que respetes lo que la madera de tormenta específicamente puede hacer.

Si vas a cortar escombros pequeños tú mismo

Para escombros ligeros bien lejos de cualquier estructura o cable - ramas pequeñas en el piso, maleza que puedes limpiar a mano o con tijeras de dos manos - sí hay trabajo apropiado para hacer tú mismo después de una tormenta. Si vas a hacer lo pequeño, hazlo bien:

• Mira hacia arriba y alrededor antes de cada corte. Busca ramas atoradas, cables, y cualquier cosa bajo tensión.
• Nunca cortes por encima del hombro, y nunca en una escalera. Ambas suben muchísimo el riesgo de retroceso y de caída.
• Usa protección de verdad - lentes, guantes, botas fuertes, pantalón largo, y protectores de piernas (chaps) si los tienes. No sandalias y mahón corto, que es lo que la gente de verdad se pone con el calor.
• Mantén las dos manos en la sierra y los dos pies firmes. Si no puedes, no hagas el corte.
• Nunca cortes solo. Que haya alguien cerca que pueda pedir ayuda.
• Mantente lejos de cualquier cosa que pueda ser un cable eléctrico. Si un árbol está tocando o cerca de un cable, detente. Eso es trabajo de la autoridad de energía y de profesionales, sin excepción.

Cuándo no es un trabajo para hacer tú mismo

Suelta la sierra y llama a una cuadrilla si cualquiera de esto es cierto - y después de una tormenta mayor, casi siempre lo es:

• El árbol o una rama grande está sobre tu casa, carro, techo o una estructura
• Algo está tocando, cerca, o colgando sobre un cable eléctrico
• Hay ramas atoradas por encima que no han caído
• El tronco está bajo tensión - doblado, atrapado, apoyado o cruzando un espacio
• La pieza es más grande de lo que puedes controlar desde un piso plano y firme

Este es exactamente el trabajo para el que están hechas nuestras cuadrillas. Después de María, Fiona y Ernesto, respondimos por toda la isla - y lo más común que escuchamos fue a un dueño de casa contento de haber llamado antes de tratar de liberar un tronco que resultó estar cargado y le habría latigueado de vuelta.

Después de la próxima tormenta, llama antes de cortar

No tienes que adivinar si la madera de tormenta es segura de tocar. Para eso estamos. Despachamos 24/7 para emergencias de tormenta por los 78 municipios, nuestras cuadrillas están licenciadas y aseguradas, y manejamos el trabajo enredado, cargado, sobre el techo y cerca del cable que lastima a la gente cada temporada de huracanes.

Si una tormenta te dejó un desastre, llama al (787) 513-9441 o solicita una orientación antes de agarrar una sierra. No cuesta nada que alguien que hace esto todos los días te diga qué es seguro y qué no.